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<h1>Agate Fossil Beds</h1>
In den Sedimentablagerungen des Niobrara River entdeckte man bei Ausgrabungen zahlreiche Knochen und Skelette ausgestorbener Landsäugetiere aus dem Miozän vor 19 bis 20 Millionen Jahren. Zu den wichtigsten Funden der Agate Fossil Beds gehören Nashörner und Riesenschweine. Der grösste Teil des Landes, auf dem sich heute das Parkgelände befindet, gehörte einst zur Agate Springs Ranch von James und Kate Cook. Diese hatten 1887 die Ranch von ihren Eltern übernommen. Der Name der Ranch wie auch der Name Agate Fossil Beds stammt von den zahlreichen Achatedelsteinen, die in den Felsformationen der Umgebung gefunden wurden. 1892 entdeckte man die ersten korkenzieherartigen Tunnelgänge von Palaeocaster, einer inzwischen ausgestorbenen Biberart, und 1904 die grossen Fossilienfundstellen am University und Carnegie Hill. James H. Cook, der vor der Übernahme der Ranch als Armeescout und Grosswildjäger gearbeitet hatte, gelang es, das tiefe Misstrauen der benachbarten Oglala Lakota (Sioux) gegen das Vordringen immer neuer Weisser und die zunehmende wissenschaftliche Erforschung der Gegend zu zerstreuen. Mit ihrem Häuptling, Red Cloud, verband ihn schliesslich eine tiefe Freundschaft. Ausdruck dieser Beziehung waren die vielen Gastgeschenke, die ihm von indianischer Seite überreicht wurden. Diese einzigartige Privatsammlung ist heute im Visitor Center des Agate Fossil Beds National Monument zu sehen.
In der Eingangshalle der Agate Fossil Beds werden einige der im Park gefundenen Fossilien gezeigt. Ein kleiner Nebenraum beherbergt die indianische Privatsammlung von James H. Cook, darunter eine bemalte Büffelhaut, Sättel und Zaumzeug, Lederkleidung, Leggins, Mokassins, Kopfschmuck und Waffen.
Am Parkplatz beginnt der interessante Wanderweg durch die typische Hügel- und Prärielandschaft der Agate Fossil Beds. Sehenswert sind vor allem die Felsformationen mit zahlreichen, durch Plexiglas geschützten Fundstellen spiralförmiger Erdbauten der inzwischen ausgestorbenen Biberart Palaeocastor. Die riesigen korkenzieherförmigen Röhren, auch Devil's Crokscrews genannt, wurden von ihrem Entdecker, Erwin H. Barbor an der Universität von Nebraska, zunächst irrtümlicherweise für die Oberschenkel einer unbekannten Säugetierart gehalten.
Innerhalb des Agate Fossil Beds National Monument gibt es keine Übernachtungsmöglichkeiten. Die nächsten Motels findet man in den Städten Harrison und Scottsbluff.
Adresse
Agate Fossil Beds NM
301 River Road
Harrison, NE 69346-2734
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