Saguaro National Park
Der Saguaro National Park umfaßt ein typisches Gebiet der Sonorawüste im südlichen Arizona. Die ältesten und größten Saguaros stehen im Westteil des Parks.
Die bis zu 15 Meter hohen und bis zu 8 Tonnen schweren Saguaro Kakteen gehören zu den größten und beeindruckendsten Wüstenpflanzen der Sonorawüste. Allerdings wurden viele der einst großflächigen Kakteenwälder im Laufe dieses Jahrhunderts durch Viehherden, die die kleinen Sämlinge niedertrampelten und durch kommerziellen Verkauf fast vollständig vernichtet.
Der Erhalt dieser einmaligen Kakteenart ist trotz Naturschutzmaßnahmen auch weiterhin gefährdet. Denn obwohl der Saguaro wie kaum eine andere Pflanze an die extremen klimatischen Bedingungen der Wüste angepaßt ist, können Nachtfröste, Blitzschlag und lange Trockenperioden das Leben der Pflanze vorzeitig beenden. 75 Jahre dauert es immerhin, bis der Kaktus eine Größe von 4 bis 5 Metern erreicht und seine ersten Arme ausbildet. Etwa 10 Zentimeter unterhalb der Erdoberfläche bildet der Saguaro im Umkreis von mehreren Metern ein weitverzweigtes Wurzelnetz, das bei den seltenen Regenfällen in kürzester Zeit riesige Mengen Wasser aufsaugen kann. Dieses Wasser, im Stamm des Saguaro gespeichert, kann die Pflanze etwa ein Jahr lang mit Feuchtigkeit versorgen. Vögel wie der Gila Woodpecker bauen in den Hauptstämmen und den größeren Seitenarmen älterer Kakteen in jedem Frühjahr ihre Bruthöhlen. Diese Höhlen schaffen einen Ausgleich von 10 Grad zur Außentemperatur, so daß es in den Innenräumen im Sommer kühler und im Winter wärmer ist. Entsprechend beliebt sind diese Nisthöhlen auch bei anderen Wüstenbewohnern, wie dem Kaktuszaunkönig, Eulen, Fledermäusen und Bienen.
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