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<h1>San Rafael Swell</h1>
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Der größte Teil der San Rafael Swell, die ein riesiges Wüstengebiet im Zentrum von Utah umfasst, ist bis heute abgelegene, unzugängliche Wilderness, ein perfekter Ort für mehrtägige Abenteuertrips und herausfordernde Crosscountry-Hikes. Charakteristisch für die Landschaft der San Rafael Swell ist ein riesiges, langgestrecktes Felsenriff, das sich von Price im Norden bis fast nach Hanksville erstreckt. Sommerliche Sturzfluten haben an vielen Stellen tiefe Kerben in dieses Riff gegraben, wie den San Rafael Swell und den Little Wild Horse Canyon, die zu den schönsten Slot Canyons in Utah gehören. Daneben findet man in der San Rafael Swell mehrere hervorragend erhaltene Felszeichnungen der Fremont und Barrier Kultur, darunter das mit Dutzenden von Petroglyphen überzogene Rochester Rock Art Panel oder die Buckhorn Wash Pictographs.
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Lage: im Zentrum Utahs zwischen Price, Fremont Jct., Green River und Hanksville
Sehenswertes & Interessantes
Zugang zum San Rafael Reef bieten nur wenige geteerte Straßen wie die Interstate 70, die das Gebiet genau in der Mitte von Ost nach West durchschneidet, oder die Highways 191, 10 und 24, die in großem Bogen außen an dieser Wüsten- und Felslandschaft vorbeiführen. Wer das Gebiet genauer kennenlernen und auch in die abgelegenen Ecken dieser Wildnis vordringen möchte, benötigt jedoch neben guten Karten und entsprechender Ausrüstung auch einen Geländewagen, denn die meisten Pisten, die ins Innere des San Rafeal Reef führen, sind alte, ungeteerte Mining Roads.
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Die folgenden Reiseziele stellen nur eine kleine Auswahl der Sehenswürdigkeiten dar, die es im Gebiet des San Rafael Reef zu entdecken gibt. Einigen besonders lohnenden Zielen wie dem San Rafael Swell, dem Little Wild Horse Canyon, dem Buckhorn Wash und dem Rochester Rock Art Panel wurden in diesem Reiseführer darüberhinaus eigene Kapitel gewidmet. Weitere Anregungen und Infos findet man in der Broschüre 'Self Driving Tours - San Rafael Swell', die man im Prehistoric Museum in Price kostenlos erhält. Eine der besten Karten über das Gebiet ist die 'Trails Illustrated Map - San Rafael Swell' von National Geographic, die man an gleicher Stelle kaufen kann.
Moore Cutoff Road
Die 21 Meilen lange Scenic Road führt vom Hwy 10 südlich von Ferron quer durch das San Rafael Reef bis zum Exit 116 an der I-70. Man beginnt die Fahrt entweder wie oben beschrieben in der Nähe des Milepost 16 oder etwas weiter nördlich bei Milepost 22. Auf beiden Straßen gelangt man nach etwa 2 bzw. 3,5 Meilen nach Moore, einer kleinen Farmsiedlung. Weiter geht es nun auf gut befahrbarer Gravel Road, bis man nach weiteren 4,2 Meilen einen Pullout erreicht. Hier befinden sich mehrere Felsblöcke mit schönen Felszeichnungen der Fremont Kultur, darunter eine fast 3 Meter lange Schlange. Begleitet von landschaftlich reizvollen Felsklippen erreicht man schließlich die Einmündung in die Interstate, an der sich auch eine Rest Area befindet.
Miller Canyon Road
<IMG SRC="fotos/sanrafael-06.jpg" ALT="Miller Canyon Road" border=no>
Bei der Miller Canyon Road handelt es sich um eine etwas kürzere geteerte Scenic Road, die ebenfalls die beiden oben genanten Highways miteinander verbindet. Sie beginnt an der 300 East am nördlichen Stadtende von Emery und endet nach 9 Meilen an einem einfachen Ranch Exit an der I-70. Landschaftlich interessant ist vor allem der letzte Streckenabschnitt mit seinen eindrucksvollen dunkelgrau und rot gefärbten Felsen. Fährt man am Ende der Miller Canyon Road nicht direkt auf die Interstate, sondern noch ein kurzes Stück weiter geradeaus unter der Interstate hindurch, gelangt man zu ähnlichen Felsen, diesmal jedoch gelb und grau gefärbt. <IMG SRC="fotos/sanrafael-01.jpg" ALT="Coal Cliffs" border=no>
Diese sogenanten Coal Cliffs befinden sich übrigens am Beginn eines ganzen Netzes weiterer Dirt Roads, die von hier aus über die Mussentuchit Badlands weiter nach Süden ins San Rafael führen.
<IMG SRC="fotos/sanrafael-02.jpg" ALT="Mussentuchit Badlands" border=no>
Viewpoints an der Interstate 70
Wer weder Zeit noch das entsprechende Fahrzeug für Abstecher ins Innere des San Rafael Reef hat, erhält auch schon bei einer Fahrt von Ost nach West auf der I-70 einen ersten Eindruck von der grandiosen Schönheit dieser unwirtlichen Felslandschaft. An zahlreichen Stellen unterwegs gibt es Ausfahrten mit besonders schönen Viewpoints, bei denen es sich lohnt, die Fahrt zu unterbrechen, die phantastische Aussicht zu genießen und vielleicht auch ein Stück weit zu wandern. Zu ihnen gehören die Ghost Rock Rest Area (Mile Marker 122) und die Spotted Wolf Viewing Areas (nahe Mile Marker 143), bei den letztgenannten vor allem diejenige auf der Fahrt Richtung Osten (Green River), denn sie bietet vom Ende eines kurzen Trails oben auf einem schmalen, exponierten Felsgrat einen einmaligen Panoramablick auf die von tief eingeschnittenen Canyons flankierte Interstate, die sich wie ein schmales, silbernes Band bis zum Horizont erstreckt.
<IMG SRC="fotos/ghost-03.jpg" ALT="Ghost Rock Rest Area" border=no>
<IMG SRC="fotos/spotted-04.jpg" ALT="Spotted Wolf Canyon" border=no>
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